福特：我们也可以成为造车的软件公司

自动驾驶？是的，跟宝马、丰田、奔驰、Tesla 以及奥迪等其他车企一样，福特也加入了 Google 引领的自动驾驶系统研发的竞争行列。跟这个行业的大多数同行一样，福特追求的也是半自动驾驶，即辅助必须保持密切注意的人类司机。但福特也在扩大研发努力，想开发出像 Google 一样的全自动汽车。

“研发已经在进行当中，” 福特说：“现在汽车已经有很多这样的功能—比如自主停车、车道保持，这些最终都会成为全自动汽车的一部分。客户也已经在使用这些功能。” 当然，福特本人已经成为该公司自动汽车的乘客之一。“我很喜欢，” 他说。董事会的其他董事的接受程度没他那么快，担心汽车会撞到东西。“他们只是还不习惯放手，” 福特说。

有传言说福特会跟 Google 合作开发这项技术，但是预计在上周 CES 上发布的声明并没有出现。不管有没有合作，福特的高管都认为自己内部的技术力量没有受到充分的赏识。福特移动性的战略之一就包括雇用此类出自精英技术公司的那些很酷的编码者。尽管有人质疑顶级工程师为什么要选择为一家在 Model T 基础上开发的公司工作，福特的高管会把这些人带到自己位于硅谷心脏的新的工程设施去看。

于是在参观了迪尔伯恩几天之后，我又跑到福特的 Palo Alto “实验室” 去看了看。这是一座没有标志的两层建筑，距离斯坦福校区并不远。实验室的技术总监是 Dragos Maciuca，他的简历就是福特愿望路线图的反转：伯克利自动汽车博士，在宝马做过工程，在苹果搞过软件。为什么要去福特？“我告诉招聘的人说，这是一个机遇，一个变革一家公司和一个行业的机遇。我们不仅仅是试水而已。” 去年，这里已经从 15 人发展到超过 100 人，这些人集中在 5 个领域：自动汽车，联网汽车，移动性，数据 / 传感器分析以及用户体验。Maciuca 记得 Bill Ford 来过这里一次参观，但 Mark Fields 显然已经来过这里很多次，连这里穿衣风格都很熟悉了。

尽管实验室比迪尔伯恩要更加休闲一些，但是并没有展现出极客的那种极度的无政府状态。墙上面印有亨利·福特的语录。办公桌边上是很多的玩具车。实验室地板上则是真车，包括公司的几辆自动车。我得以近距离观察了一下，一辆白色的福克斯，车顶两侧都有激光雷达天线。今年它就会上街去溜溜，无人驾驶，但是方向盘后面还是会坐有一个人。（我已经迫不及待想要看看它跟 Google 无人车在十字街头等红灯时的样子）

汽车公司招很酷的工程师是一回事，但是像硅谷公司一样思考又是另一回事。不过 Bill 说文化正在开始改变，因为必须改变。“我们准备要接受失败和应对失败，这是必须的，而且要用不同的方式，” 他说：“过去在福特如果你做产品失败，对参与的每个人来说都会是坏消息。现在我们必须拥抱失败，因为我们准备要试一堆的东西。我们知道事情不会都一帆风顺，如果出了问题，我们不会杀了信使。” 此外，他还欢迎新进入者的竞争，因为这会加快他一直倡导的改变。“正是 Google、苹果和 Tesla 等第三方对我们这个领域表现出兴趣才加速了这个行业向前发展的需求，” 他说：“我很兴奋能看到这一点。这是一个很好的机会，我们正在拼命追赶。谁最有好奇心谁就能赢。”

但如果最不受欢迎的消息可能是福特的文化推进得不够怎么办？下一波的汽车，那些由技术公司从零开始做出来的汽车，其颠覆程度如此激进可能传统车企永远都不敢跟过去一刀两断。Tesla 的经验是未来的汽车最好看成是软件驱动的器件，就像手机一样受到同一套系统的控制—只是你的连接生活的又一个部件而已。

福特不这么认为，因为接受这种看法会过度弱化他的公司的角色。“我们不想变成手机，” 他说：“对我来说，变成别人的有趣技术的组装品并不是一个有趣的结果。但是我们进入的这个世界需要合作，我们需要跟技术公司、初创企业和很小的公司合作。”

去年12月 福特告诉我这里的时候，我马上想到了一家公司：Lyft。Bill 自己领导了一家风投基金，名字叫做 Fontinalis Partners，这家风投投资的都是些涉及智能移动性的小公司。2015年5月，Fontinalis 投了 Lyft。考虑到福特汽车本身也进入了汽车共享业务，为什么不通过跟这个领域的优势力量合作来抢占先机呢？买 Uber 当然不可能，因为后者的估值都要比福特市值大。但如果福特对是采用新的商业模式是认真的话，也许 Lyft 可以是很好的盟友。于是我问 Bill Ford 这家公司会不会考虑跟 Lyft 合作，甚至是收购后者。“我想在这个世界上凡事都没有绝对，但 Fontinalis 一开始就跟福特是独立的，现在也还是。”

那是一个月以前的事了。上周已经爆出消息说通用对 Lyft 进行了 5 亿美元的投资。

这说明福特不是唯一一家转型的美国汽车，通用的公告说要 “塑造个人移动性的未来。” 这大概是通用的智囊听了 Bill Ford 的 TED 演讲了吧。

本文编译自：medium.com