年收入不到20亿美元的核心之旅公司如何卡苹果、三星、华为、高通

从2020年至今，ARM一直处于风口浪尖，先是传出ARM和ARM中国的换帅风波；后有英伟达官宣收购ARM，这引起全行业抵抗、不满。

　　进入2021年，将整个IT世界搅得不安的ARM，倒是仍不紧不慢、极其有节奏地接连官宣产品。就在前几天的5月25日，ARM还发布3款CPU和3款GPU核心设计，为ARM笔记本、高端手机处理器、智能手表等产品提供新解决方案。

　　ARM是一家“小公司”，至今年营收不超过20亿美元。可ARM又是一家“大公司”，从苹果到三星，从华为到高通，全球超过90%以上的手机芯片里都有着它的技术，几乎卡住了全世界的“脖子”。

　　随着公司业务的扩展，如今，ARM的影响力已经先后进入了手机、电脑、数据中心、物联网、自动驾驶等不同领域，含有ARM技术的芯片累计出货超过1900亿颗，连起来可以绕地球25圈。

　　本文将回望ARM发展历程，看一看这家以赌博机计算机系统起家的公司，是如何发展为藏身于产品最底层的隐形王者的，又为何会以一再被迫“卖身”，陷入了长久的动荡之中。

　　Hello World，I am Arm

　　1979年，刚刚从英国剑桥大学博士毕业的赫尔曼·豪泽和克里斯·克里在英国成立了Acorn电脑公司，也就是ARM的前身。

　　而Acorn成立三年前，比尔·盖茨成立了微软，史蒂夫·乔布斯成立了苹果。这批未来将在IT产业消费级市场叱咤风云的公司开始登场历史舞台。

　　1982年，BBC播出纪录片《强大的微处理》后，产生了巨大的轰动效应。这个纪录片向英国观众介绍了电脑时代即将来临，为了鼓励民众学习计算机，BBC想为电脑爱好者推出一款价位适中的英国产设备。

　　剑桥的Acorn拿下了这个订单。Acorn将这款为微型电脑命名为BBC Micro。令人意想不到的是，BBC Micro大卖，成为当时最受欢迎的电脑设备之一，销量从预计的1.2万台一路疯涨到150万台，BBC Micro还于1984年获得了英国科学技术桂冠——女王技术奖。

　　　万维网还没有出现，它既不能用来实时与人沟通，也无法检索信息。然而，它却是人类生产力的一大飞跃。当时，它已经可以进行简单的文字处理、表格计算工作，还有了早期的编曲软件、图像处理软件等。

　　Acorn公司所打造的BBC Micro主要面向国内的学校类客户、电脑爱好者，市场空间不大。

　　相比之下，商用市场有着更为巨大市场体量与想象空间。当时，IBM推出的第二代微型机在商业市场混得如鱼得水，Acorn见状蠢蠢欲动，打起了这块大蛋糕的主意。

　　Acorn的商业电脑设计方案需要使用第二代处理器与BBC Micro平台协同工作，但Acorn认为，BBC Micro上采用的摩斯太克公司6502处理器无法承担这个重任，但他们也一直没有找到能接替的芯片。Acorn倒是看上了英特尔的286芯片，可英特尔拒绝合作。

　　无奈之下，Acorn走上了自研处理器的道路。可正是这一看似不起眼的决策，拉开了Acorn芯片未来称霸全球的序幕。

　　由于资源不足，为避开和英特尔、IBM等巨头竞争，Acorn选择了RISC技术路线（精简指令集），与英特尔主导的x86架构相比，它不仅开发难度低，而且低成本、低性能、低功耗。

　　1983年10月，ARM正式启动芯片研发。经过18个月的研发测试，Acorn在芯片代工厂VLSI公司生产出第一块使用RISC指令集的ARM芯片，这个“ARM”不是ARM公司，而是Acorn RISC Machine的首字母缩写。

　　1985年4月26日下午3点，第一批ARM芯片投入到开发系统，屏幕上出现了“Hello World，I am Arm”字样，全球第一款商业RISC处理器ARM1成功运行了。

　　最初，这款ARM1芯片主要用途是作为BBC Micro的协处理器运行芯片开发所需的仿真软件，也被用于支持芯片（VIDC, IOC, MEMC）的开发，和加速ARM2开发时所用到的CAD软件。

　　芯片的成功让Acron研发团队鼓足了信心，继续朝着商业化的路径努力。

　　然而，谁也没想到，在处理器芯片研发成功前一年，家用电脑市场突然崩溃，家用电子游戏机和家用电脑公司Atari（雅达利）被出售，苹果电脑濒临破产，Acorn的日子也很不好过。

　　在此之前，由于供应商产能供艺不足，Acorn一直都被产能问题困扰，如1983年Acorn拿下30万份订单，供应商却只供给了3万台机器。好不容易到1994年供应商产能上来了，家用电脑市场崩溃，销量骤减，Acorn一下子堆积了25万台机器。

　　同期，Acorn还投入大量资金进行处理器研发工作，Acorn出现严重的现金流问题。

　　1985年，Acorn不得不以1200万英镑低价将一半的股权转让给意大利的Olivetti电脑公司，用以偿还债务。

　　归于Olivetti旗下后，Acorn宣布停止美国市场的销售，并将剩余的美版BBC微电脑都卖了墨西哥的一家公司。

　　到1990年，苹果要给代号为Newton的项目寻找低功耗处理器。这款产品的设定是全球第一款平板电脑，对产品耗电量、成本、全静态操作等性能要求较高，Acorn的ARM处理器是市面上仅有的能满足苹果要求的芯片。

　　11月27日，苹果出资150万英镑，Acorn以150万英镑的知识产权和12名工程师入股，芯片厂商VLSI出资25万英镑，成立了ARM公司——自此，ARM正式从Acron电脑中剥离出来，成为了一家独立芯片公司。

　　不过，由于想法太过超前，且当时乔布斯也不在苹果公司，这款采用了ARM6的Newton Message Pad市场反响并不好，1993年问世，1997年便停产。

　　在很长一段时间，ARM的姿态都弱小而无助，在追求高性能的电脑市场，ARM的RICS架构的产品并无优势，产品性能远不能和英特尔相提并论。

　　独占手机市场鳌头

　　真正让ARM在市场上站稳脚跟的，是移动智能设备的发展。

　　英特尔凭借高性能的x86处理器在PC市场独占鳌头，ARM的产品难以望其项背。但在移动设备市场，这个优势反而成了劣势。

　　移动设备看重功耗和续航能力，英特尔x86架构高功耗优势成了快速掉电劣势。ARM架构低功耗、高续航的好处显现了出来。

　　ARM在手机领域的发展大致可分为两个阶段。

　　第一阶段，1993年-2006年，在IP授权商业模式之下，ARM的RISC处理器逐渐被大量芯片厂商、手机公司采用。

（编辑：云计算网_泰州站长网）

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